Buhar sıkıştırmalı soğutma sisteminde, soğutma kompresörü, soğutucu akışkanı düşük basınçtan yüksek basınca yükseltir ve sürekli olarak sirküle eder, böylece iç ısıyı sürekli olarak daha yüksek sistem sıcaklığına sahip bir ortama salar. Soğutma kompresörü soğutma sisteminin kalbidir; sistem, elektrik enerjisini girmek ve düşük-sıcaklıktaki bir ortamdan yüksek-sıcaklıktaki bir ortama ısı salmak için kompresörü kullanır.
Kompresörler çalışma prensiplerine göre pozitif deplasmanlı kompresörler ve dinamik kompresörler olarak sınıflandırılır.
Pozitif deplasmanlı kompresörler, çalışma odasının hacmini değiştirerek emme, sıkıştırma ve egzoz işlemlerini gerçekleştirir. Pistonlu kompresörler ve döner kompresörler bu kategoriye girer.
Vidalı kompresörler bir tür döner kompresördür. Buhar alma, sıkıştırma ve boşaltma işlemlerini tamamlamak için vida dişlerinin hacmindeki ve konumundaki değişikliklerden yararlanırlar. Vidalı kompresörler iki ana kategoriye ayrılır: çift-vidalı ve tek-vidalı kompresörler.
Dinamik kompresörler, buhar üzerinde iş yapmak, basıncını artırmak ve buharı taşıma görevini tamamlamak için yüksek-hızlı dönen bir pervaneye güvenir. Santrifüj kompresörler ve eksenel-akış kompresörleri bu kategoriye girer; santrifüj kompresörler en yaygın kullanılanlardır.
